Merci à Frédéric Renauld pour avoir rassemblé et partagé avec nous ses précieuses photographies, enrichissant ainsi notre site et notre histoire. https://virtonjadis.be/

L'histoire de l'enseignement à Virton remonte à l'antique Collège des Récollets, fondé au 17ème siècle. Ce collège a évolué pour devenir le Collège Communal et, par la suite, l'Athénée Royal, intégrant également l'ancienne École Normale. Cette transformation marque le début d'une riche histoire éducative dans la ville.

À Virton, au 19ème siècle, l'essor éducatif a été marqué par l'établissement de plusieurs institutions d'enseignement importantes. L’École Saint-Laurent, destinée aux garçons et fondée par les Frères Maristes, a pris sa place rue des Fossés. Parallèlement, les Aumôniers du Travail ont mis en place l’Institut de Pierrard, enrichissant ainsi le paysage éducatif de la ville. Le Chanoine Crousse, connu pour son esprit d'initiative, a fondé l’École Ménagère, qui a évolué pour devenir l'ISF, ainsi que le Collège Saint-Joseph, rebaptisé aujourd'hui Collège Notre-Dame du Bonlieu. En réponse aux lois Combes de 1904 en France, qui interdisaient l'enseignement par des congrégations religieuses, les Sœurs de la Doctrine chrétienne de Nancy ont créé un complexe éducatif sur l'Avenue Bouvier, proposant une gamme variée d'enseignements, de la garde d'enfants à la formation professionnelle.

Le Collège communal de Virton, créé en 1841 et surnommé le « Collège d'en Bas », est l'ancêtre de l'actuel Athénée Royal. Contrastant avec le Collège Saint-Joseph, le « Collège d'en Haut », il a été renommé Athénée Royal en 1850. L'introduction de l'École Normale de l'État en 1889 a renforcé son offre éducative. Situé près de la rivière Ton et proche de la brasserie Lesquoy, l'Athénée Royal s'est intégré dans le paysage urbain et économique de Virton, reflétant l'engagement de la ville dans l'éducation et le développement culturel depuis le 17ème siècle.

Il faut avoir de bonnes jambes pour être élève à l'Athénée Royal de Virton, car contrairement au Collège Saint-Joseph, où toutes les installations, y compris les salles de classe, le réfectoire, la salle de gymnastique, la salle de cinéma-théâtre et même la chapelle, sont regroupées sous un même toit, l'Athénée Royal se compose de plusieurs structures distinctes. Le réfectoire (1), l'extension de classes connue sous le nom de Ribonnet (2), ainsi que les ateliers et les classes techniques (3), sont tous situés dans des emplacements séparés. Le premier bâtiment, le Gymnasium, fut érigé en 1841 et a vu des agrandissements au fil du temps, tandis que l'École Normale bénéficiait de son propre pensionnat. Une vue aérienne révèle l'étendue impressionnante du campus de l'école, illustrant bien la dispersion de ses installations.

Voici comment était le bureau du directeur de l’École Normale.

Nestor Outer, né à Virton en 1865 et décédé en 1930, était un artiste belge aux multiples talents, notamment écrivain, journaliste, peintre et aquarelliste. Formé à l'Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles et sous la tutelle de Jean-François Portaels, il a enrichi son art par des voyages à Paris et en Algérie.

Devenu enseignant en arts visuels à Virton en 1890, Outer a également travaillé comme reporter de voyage, exposant ses œuvres en Belgique et à l'étranger. Il a activement promu sa région natale, la Gaume, à travers des écrits en gaumais et la fondation du journal "La Gaume". Profondément affecté par la Première Guerre mondiale, il a documenté le conflit dans ses journaux et peintures. Avec le déclin de sa santé après 1920, il s'est tourné vers la peinture à l'huile, réinterprétant ses aquarelles.

Sa contribution à l'art et à l'éducation est honorée par l'Athénée Royal de Virton, nommé "Athénée Royal Nestor Outer" (ARNO) en sa mémoire. Sa maison, "La Médina", témoigne de son attachement à Virton. Bien que reconnu comme comédien, Outer est surtout célèbre pour ses peintures, notamment des scènes méditerranéennes et des événements historiques comme la bataille de Virton. L'héritage d'Outer continue de vivre à travers l'ARNO, perpétuant son esprit créatif et son dévouement pour l'art et l'éducation.